קשה שלא להתפעם מהכשרון השופע של Phineas
Newborn Jr.. "בשיאו הוא היה אחד משלושת הפסנתרנים
הגדולים של כל הזמנים, לצדם של Bud Powell ו Art
Tatum" כך אמר עליו Leonard
Feather, המבקר האגדי של Downbeat.
או קחו למשל את מה שכתב עליו George Wein, מייסד פסטיבל Newport, ב Liner Notes לאלבום הבכורה של Newborn ב Atlantic:
For
years now I've listened to people scream at me about unknown pianists they have
discovered. "He’s greater than Bud . "He cuts Oscar . "He leaves
Tatum standing still". As many times as I have heard these cries, that is
how often I have been disappointed. Invariably, these unknowns are, at their
best, simply minor talents, and, at their worst, pale copies of great pianists.
About
a year ago I began to hear stories about a fantastic pianist in Memphis, Tenn. with
the almost quaint sounding name of Phineas Newborn. Jr. Men I respected, such
as John Hammond, Willard Alexander and, of course. Count Basie, among many
others, insisted that I must hear this guy. Due to my previous sad experiences,
I could not get excited. However, when I got a chance to really hear Phineas in
Storyville [a nightclub in Boston which Wein owned], for the first
time I was not disappointed. The unknown had lived up to his press notices.
Phineas (שאת שמו ביקש להגות כ- Fine As), נולד בשנת 1931 ב Memphis. אביו, Phineas Newborn Sr. היה מתופף ומנהיג להקת בלוז ואחיו Calvin ניגן בגיטרה. הוא התחיל ללמוד פסנתר בגיל 6 מהפסנתרן
בלהקה של אביו, אך הגם שפסנתר היה ונשאר הכלי העיקרי שלו הוא ניגן גם חצוצרה,
טובה, אופוניום, קרן יער, סקסופון וויבראפון.
הוא התחיל את הקריירה כנגן באלבום הראשון של B.B.
King וניגן בהרכבי בלוז, אך היה זה Count Basie שהתניע את הקריירה של Newborn לאחר ששמע אותו בשנת 1952 בממפיס והכיר לו את John Hammond, המפיק של Columbia Records.
Phineas היה פסנתרן
בעל שליטה מושלמת בפסנתר ובעל יכולת טכנית מופלאה בשתי הידיים. היכולת הזו כמובן
באה לידי ביטוי באוניסונים המהירים שהיו חלק בלתי נפרד מנגינתו (אוניסון הוא נגינת
שני קווים מוסיקליים זהים בו זמנית בשתי אוקטבות שונות, או בשני כלים שונים) בהופעות
הוא היה נוהג לשים את יד ימין בכיס ולנגן סולו בשמאל בלבד כדי להפגין שיכולתו בשמאל
אינה נופלת מיכולתו בימין. מבחינה סגנונית הוא היה מין שילוב של Art Tatum ו Oscar Peterson.
את האלבום הראשון שלו, Here Is Phineas, הקליט בשנת 1956 ל Atlantic עם Oscar Pettiford בבאס ו Kenny Clarke בתופים והוא מהווה תצוגת
תכלית מצויינת ליכולות שלו. (שמעו במיוחד את הפתיחה שלו ל All
The Things You Are ששואבת השראה מ Bach ומ Art Tatum, את Barbados ואת Dahoud הביבופיים, ואת הטייק שלו על Celia של Bud Powell).
בשנת 1958, לאחר שעבד גם עם Charlie Mingus, יצא לסיבוב הופעות
באירופה עם חבורה של מוסיקאי ג'אז אמריקאיים, ביניהם Lee
Konitz ו Zoot Sims. תיעוד של אחת ההופעות
הללו בשבדיה יצא בלייבל SteepleChase תחת השם Stockholm Jam Session וניתן
לשמוע שם את Newborn עם Benny Bailey בחצוצרה, Oscar
Pettiford בבאס ו Rune Carlsson בתופים ולצידם טרומבוניסט
ובאריטוניסט בלתי מזוהים.
באותה שנה גם הקליט בטריו עם Roy Hyanes ו Paul Chambers אלבום בשם We Three שיצא על שמו של Haynes ב Prestige.
בהמשך אותה שנה גם הקליט אלבום נהדר בטריו (למעשה יש שם 2 טריו שונים: האחד עם Paul Chambers ו Philly Joe Jones והשני עם Sam Jones ו Louis Hayes) שיצאו באלבום World Of Piano!. הביצוע של Lush Life והסונטינה של Ravel שמשמשת כהקדמה שלו הם פנינה נדירה:
ב 1964 הקליט את The Newborn Touch עם Leroy
Vinnegar בבאס ו Frank Butler בתופים.
אז איך זה ש Newborn נותר עלום שם והוא כמעט
ואינו מוכר אפילו לחובבי הג'אז ? הסיבה לכך היא ש Newborn סבל כבר בתחילת דרכו
מבעיות נפשיות והתמכרות לסמים ואלכוהול. אלו החזירו אותו באמצע שנות ה-60, בשיא
הקריירה שלו, לעיר הולדתו Memphis בנסיון להתמודד עם השדים
שלו. במהלך השנים שלאחר מכן הוא יצא מהגלות שגזר על עצמו לעיתים די נדירות והקליט
מעט יחסית. היה זה Ray Brown, הבאסיסט שניגן עם Oscar Peterson, שמילא חלק חשוב בקריירה המאוחרת של Newborn - בכל פעם שמצבו של Newborn איפשר זאת, היה Brown לוקח אותו לאולפן ומקליט עמו בטריו.
כך הוקלטו למשל Please Send Me Somenoe To Love ו Harlem
Blues במהלך יומיים בחודש פברואר 1969 עם Ray Brown ו Elvin Jones בתופים. ובשנת 1976
הוקלט, שוב באותו הרכב, האלבום Back Home. וכמה חודשים לאחר מכן
בסוף שנת 1976 הוקלט Look Out – Phineas is back, הפעם עם Jimmy Smith בתופים.
בשנת 1978, עשור לאחר שעזב את New York, חזר Newborn להופיע בה, ובעקבות סדרת הופעות מוצלחת הוא
גם הוזמן לנגן בפסטיבל Montreux בכמה הרכבים: עם Jay McShann, Hank Jones, John
Lewis ואפילו בשלישיית פסנתרים עם Herbie Hancok ו Chick Corea.
ולסיום, קבלו את הוידאו הזה משנת 1962 עם Al
McKibbon בבאס ו Kenny Dennis בתופים: